Definición del calcio

El calcio es un mineral esencial que desempeña múltiples funciones importantes en el cuerpo humano. Es conocido principalmente por su papel en la formación y mantenimiento de huesos y dientes fuertes, pero también es crucial para otras funciones fisiológicas. Aquí hay algunas de las principales funciones del calcio en la alimentación de las personas:

1. Salud Ósea: El calcio es un componente fundamental de la estructura ósea. Junto con otros minerales como el fósforo y el magnesio, ayuda a fortalecer los huesos y prevenir enfermedades óseas como la osteoporosis y la osteopenia.
2. Función Muscular: El calcio desempeña un papel importante en la contracción muscular. Ayuda a regular la transmisión de los impulsos nerviosos a los músculos, lo que permite el movimiento suave y coordinado.
3. Coagulación Sanguínea: El calcio es esencial para el proceso de coagulación sanguínea. Ayuda a estabilizar las plaquetas sanguíneas y a formar coágulos para detener el sangrado en caso de lesiones.
4. Transmisión Nerviosa: El calcio es necesario para la transmisión de señales nerviosas en el cuerpo. Contribuye a la comunicación entre las células nerviosas y facilita la liberación de neurotransmisores en las sinapsis nerviosas.
5. Función Cardíaca: El calcio desempeña un papel en la regulación del ritmo cardíaco. Ayuda a mantener la contracción y relajación adecuadas del músculo cardíaco, lo que es fundamental para la salud cardiovascular.
6. Función Hormonal: El calcio participa en la liberación de hormonas y en la señalización celular en todo el cuerpo. Contribuye a regular la secreción de hormonas como la insulina y el glucagón, que son importantes para el metabolismo de la glucosa y la regulación del azúcar en la sangre.

Es importante obtener suficiente calcio en la dieta a través de alimentos ricos en calcio como productos lácteos, verduras de hojas verdes, pescado, frutos secos y semillas. Además, es posible que algunas personas necesiten suplementos de calcio, especialmente aquellas que no consumen suficiente calcio a través de la dieta o que tienen mayores necesidades debido a factores como el embarazo, la lactancia o la edad avanzada.

¿En qué alimentos podemos encontrar el Calcio?

El calcio se encuentra en una variedad de alimentos, tanto de origen animal como vegetal. Aquí hay una lista de alimentos ricos en calcio:

Productos lácteos

• Leche (entera, descremada o semidescremada)
• Queso (cheddar, mozzarella, parmesano, suizo, etc.)
• Yogur (natural o con sabor)
• Leche de vaca fortificada con calcio

Vegetales de hojas verdes

• Brócoli
• Col rizada
• Espinacas
• Berza
• Hojas de mostaza
• Acelgas

Pescados con huesos comestibles

• Sardinas en lata
• Anchoas
• Salmones enlatados
• Trucha

Frutos secos y semillas

• Almendras
• Nueces
• Semillas de chía
• Semillas de sésamo (ajonjolí)
• Semillas de girasol

Legumbres

• Garbanzos
• Lentejas
• Frijoles (negros, rojos, blancos, etc.)
• Guisantes verdes

Alimentos fortificados

• Tofu fortificado con calcio
• Leche de soja fortificada con calcio
• Jugo de naranja fortificado con calcio
• Cereales y panes fortificados con calcio

Otras fuentes

• Higos secos
• Algas marinas (como el alga wakame)
• Huevos
• Fuentes de agua dura (agua mineral)

Incluir una variedad de estos alimentos en tu dieta puede ayudarte a satisfacer tus necesidades diarias de calcio y mantener huesos y dientes saludables, así como también apoyar otras funciones fisiológicas importantes en el cuerpo.

Tabla comparativa del calcio natural y procesado

Características	Calcio Natural	Calcio Procesado
Fuente	Alimentos naturales como lácteos, vegetales de hojas verdes, pescado con huesos comestibles, etc.	Suplementos de calcio, productos fortificados como jugos, cereales, panes, etc.
Origen	Proviene de fuentes alimenticias naturales.	Puede ser sintético o derivado de fuentes naturales, pero procesado para su uso en suplementos o alimentos fortificados.
Forma	Generalmente en forma de calcio bio-disponible, que es fácilmente absorbido y utilizado por el cuerpo.	Puede estar en forma de carbonato de calcio, citrato de calcio u otras formas que pueden tener diferentes tasas de absorción.
Composición nutricional	A menudo acompañado de otros nutrientes como proteínas, vitaminas y minerales que pueden mejorar su absorción y efectividad.	Puede contener aditivos o ingredientes adicionales para su estabilización, saborización o fortificación.
Absorción	Puede ser absorbido de manera más eficiente debido a su presencia en alimentos naturales y su combinación con otros nutrientes.	La absorción puede variar dependiendo de la forma de calcio y otros ingredientes presentes en el producto.
Beneficios para la salud	Contribuye a la salud ósea, dental y cardiovascular, y puede tener efectos beneficiosos adicionales debido a otros nutrientes presentes en los alimentos naturales.	Puede proporcionar una fuente conveniente de calcio para aquellos que no pueden obtener suficiente a través de la dieta, pero puede carecer de otros nutrientes beneficiosos presentes en los alimentos naturales.
Potenciales riesgos	Menos probabilidades de efectos secundarios o toxicidad, ya que los niveles de calcio en los alimentos naturales son regulados por el cuerpo.	Puede causar efectos secundarios como estreñimiento, gases o problemas gastrointestinales si se toman en exceso, y algunas formas de calcio pueden tener mayor riesgo de acumulación en el cuerpo.

Esta tabla proporciona una comparación entre el calcio natural, que se encuentra en alimentos naturales, y el calcio procesado, que se encuentra en suplementos o productos fortificados. Es importante tener en cuenta que obtener calcio a través de una dieta equilibrada que incluya una variedad de alimentos naturales es generalmente preferible, ya que proporciona otros nutrientes importantes y puede tener efectos beneficiosos adicionales para la salud.

¿Qué pasa si dejas de consumir calcio?

Deficiencia de calcio

La deficiencia de calcio puede tener varias consecuencias negativas para la salud debido al papel crucial que desempeña este mineral en el cuerpo. Algunas de las posibles consecuencias de no consumir suficiente calcio incluyen:

Deterioro de la salud ósea: El calcio es esencial para la formación y fortalecimiento de los huesos. La falta de calcio en la dieta puede conducir a una disminución de la densidad ósea y aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades óseas como la osteoporosis y la osteopenia. Esto puede aumentar el riesgo de fracturas óseas y reducir la calidad de vida.

Mayor riesgo de fracturas: La falta de calcio puede debilitar los huesos, lo que aumenta el riesgo de fracturas, especialmente en áreas como la columna vertebral, las caderas y las muñecas. Esto puede provocar discapacidad, dolor crónico y pérdida de movilidad.

Problemas dentales: El calcio es esencial para la formación y fortalecimiento del esmalte dental. La deficiencia de calcio puede aumentar el riesgo de caries dentales, erosión dental y enfermedades de las encías, lo que afecta negativamente la salud bucal.

Trastornos musculares: El calcio juega un papel en la contracción muscular y la transmisión de los impulsos nerviosos. La deficiencia de calcio puede provocar calambres musculares, debilidad muscular, espasmos y contracciones involuntarias, lo que afecta la función muscular y la movilidad.

Problemas cardíacos: El calcio es necesario para la función cardíaca normal, incluida la contracción y relajación del músculo cardíaco. La deficiencia de calcio puede aumentar el riesgo de arritmias cardíacas, hipertensión arterial y otros trastornos cardiovasculares.

Alteraciones del metabolismo: El calcio es importante para la regulación de muchas funciones metabólicas en el cuerpo. La deficiencia de calcio puede afectar la producción de hormonas, la absorción de nutrientes y la regulación del equilibrio ácido-base, lo que puede tener efectos negativos en la salud en general.

En resumen, la deficiencia de calcio puede tener una serie de consecuencias negativas para la salud, especialmente en lo que respecta a la salud ósea, dental, muscular, cardíaca y metabólica. Es importante consumir suficiente calcio a través de la dieta para mantener la salud óptima y prevenir problemas de salud a largo plazo.